Les excavadores s'utilitzen principalment per a l'excavació i la càrrega del moviment de terres, i també es poden utilitzar per a l'anivellament del terreny, reparació de talussos, elevació, trituració, demolició i rases. S'utilitzen àmpliament en la construcció de carreteres, com ara carreteres i ferrocarrils, construcció de ponts, construcció urbana, aeroports, ports i construcció de conservació d'aigua.
Els excavadors utilitzen els seus grans braços mecànics i pales per completar els treballs d'excavació i tenen una gran capacitat d'excavació. Les seves habilitats operatives inclouen utilitzar el braç i la galleda per excavar junts i intentar mantenir la direcció de les dents de la galleda coherent amb la direcció d'excavació per reduir la resistència a l'excavació i el desgast de les dents de la galleda.